指輪には古くから契約の証明のような意味合いがありました。
古代エジプト時代からパワーアイテムとして身につけていた指輪を、男女が結婚の証として交換するようになったのが古代ローマ時代です。
そして、西洋の社会にキリスト教が生まれ浸透していくと、結婚の意義が宗教の力により変化していきました。男女がその結婚が誠実なもので自分の貞節を神様に誓うのが結婚。という意義が強くなり、その誓いのしるしとして用いられたのが結婚指輪でした。
当初はその誓いが強いものであり、強固なものであるというしるしとして、鉄が用いられていたそうです。指輪にしたのは、リングになっていることで永遠を示すことができるからであったとされています。
４世紀頃には、エンゲージリングの内側に”honey”というような文字が刻印されるようになりました。
左手薬指の血管が直接心臓とつながっているという古代エジプトの言い伝えから、結婚指輪も婚約指輪も左手薬指につけるようになったようです。また指輪をつける指の場所によって異なるパワーが宿ると信じられ、左手は「信頼」、薬指が「愛情」の印だったことから誕生した習慣とも言われています。
西洋では定着してきた指輪でしたが、日本では鎖国の影響でなかなか入手できませんでした。そのため、指輪をする。という概念がそもそもなかったと言われていて、明治時代の開国をしてからだったといわれています。
昔は、婚約指輪と結婚指輪の区別は無く、「永遠に終わることがない円」という意味合いのものを、「愛の象徴」として花嫁に贈ったもので、今のようにリングが２つにわかれたのは、13世紀から後であるといわれています。
現在、婚約指輪として主流なのはダイヤモンド＆プラチナの組み合わせです。ダイヤモンドはその硬さから夫婦の絆の固さを、無色透明な姿が純真さを象徴していると言われ、プラチナは貴金属の中でも比較的固くて傷がつきにくいことから選ばれるようになったと言われています。
ヨーロッパでは石が魔除けになり、特に誕生石は幸運を招くと信じられていることからダイヤモンドに限らずエンゲージジュエリーとして選ぶ人も多いようです。